Regierungen schneiden häufig die Zuständigkeiten und Struktur von Ministerien neu zu, um die Ämter- und Policy-Ziele der Regierungsparteien umzusetzen oder die politische Kontrolle über die Bürokratie zu erhöhen. Aber welche Auswirkungen haben derartige Reformen auf die Arbeitsmotivation und Performanz in der Ministerialbürokratie? Auf Basis der Selbstbestimmungstheorie („self-determination theory“) ist zu erwarten, dass Reformen die Möglichkeit von Bürokrat*innen reduzieren, ihre grundlegenden psychologischen Bedürfnisse nach Kompetenz, Autonomie und sozialer Eingebundenheit zu befriedigen, was ihre Arbeitsmotivation reduzieren sollte. Dieser negative Effekt sollte schwächer ausfallen, wenn Bürokrat*innen die Reform als substanziell gerechtfertigt und langfristig vorteilhaft ansehen im Vergleich zu Reformen, die als ausschließlich machtpolitisch motiviert wahrgenommen werden. Diese theoretischen Erwartungen bestätigen sich in Interviews mit deutschen Spitzenbeamt*innen in zwei Politikfeldern (Bauwesen und Verbraucherschutz), die in jüngerer Vergangenheit wiederholt zwischen Ministerien verschoben wurden. Der Aufsatz zeigt, dass organisatorischer Wandel selbst bei Spitzenbeamt*innen Auswirkungen auf die Arbeitsmotivation hat. Diese Befunde haben weiterreichende Implikationen für unser Verständnis der Motivation und Performanz von Bürokrat*innen sowie der unbeabsichtigten Nebenwirkungen von
Verwaltungsreformen.

Governments often reallocate administrative units among ministries to meet parties’ office and policy demands or to increase political control over the bureaucracy. How do such reforms affect the work motivation and performance of ministerial bureaucrats? Based on self-determination theory, this paper expects detrimental effects on bureaucrats’ ability to meet the basic psychological needs of competence, autonomy, and relatedness, which should reduce work motivation. This negative effect should be weaker when bureaucrats perceive a substantive rationale and long-term benefits of the reform compared to changes perceived as driven solely by party-political goals. We find support for these expectations in interviews with top-level ministerial bureaucrats in Germany working in two policy areas (public construction and consumer protection) that were frequently reallocated between ministries. The study shows that organizational change also affects work motivation among top-level bureaucrats and has broader implications for understanding civil servants’ motivations and performance as well as unintended consequences of public sector reforms.