Bericht zur Lage der Generationen : ifb-Materialien zur Tagung "Erstes, Zweites, Drittes Lebensalter. Perspektiven der Generationenarbeit" in der Akademie für politische Bildung, Tutzing, 21./22. Sept. 1999

Zsfassung in engl. Sprache

Das öffentliche Bild von den Beziehungen zwischen den Generationen ist geprägt vom Eindruck vereinzelt lebender älterer Menschen und insgesamt heute schwacher familiärer Bindungen, was sich auch in nur schwachen Beziehungen und geringem Hilfeaustausch zwischen der erwachsenen Kindergeneration und der alten Elterngeneration manifestiere. Dem stellt dieser Bericht zur Lage der Generationen ein differenziertes Bild auf der Basis von Ergebnissen sozialwissenschaftlicher Forschung gegenüber.
Zunächst wird gezeigt, wie sich im Zuge der demographischen Entwicklung gesamtgesellschaftlich die quantitativen Relationen zwischen den Altersgruppen verschieben. Das „Ergrauen der Gesellschaft“ geht einher mit einem wachsenden Anteil alleinlebender älterer Menschen. Deren wirtschaftliche Situation läßt sich als konsolidiert und dem Bevölkerungsdurchschnitt entsprechend bezeichnen, wenn es auch weiter Problemgruppen mit erhöhtem Armutsrisiko gibt und in Zukunft geben wird. Die Frage, ob diese im Vergleich zu anderen Bevölkerungsgruppen (wie den Arbeitslosen oder Alleinerziehenden) relativ günstige ökonomische Position und auch die aus der demographischen Entwicklung entstehende Belastung des sozialen Sicherungssystems zu einem Krieg der Generationen um die Verteilung knapper Ressourcen des Sozialstaates führen, werden kritisch betrachtet. Die Rede vom „Krieg der Generationen“ ist eher die mediengerechte Vermarktung des Themas als eine nüchterne Analyse der Begünstigungen und Belastungen der einzelnen Altersgruppen durch die Sozialpolitik. Wegen des künftig noch steigenden Altenanteils und damit wachsenden sozialstaatlichen Aufwendungen für diese Gruppe wird aber das Thema der Verteilungsgerechtigkeit weiter akut bleiben.

Usually the public media depict intergenerational relationships as loosely bound and distant. In this view elderly people would live single and separated from their offspring, weak family ties in general would manifest themselves in a weak relationship to the elderly parents and little exchange of help and mutual support. This widespread public image is corrected by the report.
In a first step the demographic development is outlined and the thesis about a coming "war between the generations" is discussed. In a second step information about the living conditions in different areas which are important preconditions for intergenerational relationships are given. The social differentiation of the elderly in types of households, income situation, different strata and lifestyles are shown. Furthermore, insights on retirement and theories about ‘successful ageing’ with their different proposals about how to cope the loss of roles through retirement are presented. Referring to the middle generation, the increase of labour-force participation of women changes the conditions for support for the elderly.
In a third part the report deals with intergenerational relationships with reference to historical new development towards overlapping lifecycles in this century. Regarding geographical distance and contacts, in the average population we cannot speak about deficits. The majority lives together closely, but not in a common household, and has regular contact. But there is a minority living in a greater distance and with rare contacts. Emotional relationships are close, especially between daughter and mother. Again, certain groups will not show this pattern The mentioned closeness does not prevent conflicts.
Social support follows a specific pattern. The generation in the middle has more exchange with own offspring and vice versa. Concerning the need for support in the elderly population, a spouse or a partner is of primary importance in most areas. But elderly who are widowed or living without a partner will refer to their children as the primary helpers. Most of social support is given within the family, especially by the middle generation. The report outlines the necessity for professional care services and the use of the German care insurance, too.
In the last chapter, the report deals with approaches to intergenerational work that aim at supporting the transition between the different ages of a person and at helping to intensify the dialog between generations.