Obwohl zahlreiche Spezialstudien zu vielen Aspekten der mittelalterlichen Rechtsgeschichte vorliegen, sind Handbücher, Einführungen und andere Überblicksdarstellungen immer noch von den Narrativen des 19. Jh. geprägt, v.a. den von Paul Fournier entwickelten Modellen. Dieses Modell ist von einem Fortschrittsnarrativ geprägt und basiert auf Vorstellungen zentraler, päpstlich kontrollierter "Reform" der Kirche, die nicht mit moderner Forschung in Einklang gebracht werden können. Statt eines solchen top-down-Modells schlagen wir ein bottom-up-Modell vor, dass die Vielfalt der Akteure und der Wissensformen berücksichtigt.