Sehr früh in ihrer Geschichte hat die literarische deutsche Komödie versucht, den Harlekin, den dummdreisten Tölpel und grobianischen Späßemacher, von der Bühne zu jagen - Gottsched, der Literaturpapst seiner Zeit, hat einmal ein Stück schreiben lassen, das nur davon handelt. Aber der Harlekin kehrte immer wieder in neuen Verkleidungen zurück, als Kleists Dorfrichter Adam, als Büchners Valerio, bis heute in Komödien, die nicht zu Unrecht als feinsinnig und weniger als Brüller gelten. Andrea Bartl schreibt die Gattungsgeschichte mit erhöhter Aufmerksamkeit für die mehr als literarischen Konstanten der Lachkultur und des Komischen.