Fernão de Magalhães umsegelte zwar nicht die Welt, aber er entdeckte den Seeweg zu den Molukken oder Gewürzinseln und gab seinen Namen der Meerenge, die im Süden des amerikanischen Kontinents den Atlantik mit dem Pazifik verbindet: die Magellanstraße.
Magellan galt seinen Zeitgenossen als ausgezeichneter Soldat und als entschlossene, ja arrogante Persönlichkeit. Man sagte ihm einen feinen politischen Instinkt nach, denn er bewegte sich geschmeidig auf dem politischen Parkett, das im frühen 16.Jahrhundert geprägt war durch die Rivalitäten und Expansionsbestrebungen der portugiesischen und spanischen Monarchien. Magellan diente sowohl dem portugiesischen König Manuel I. als auch dem spanischen König und späteren Kaiser Karl V. Heute beanspruchen ihn Portugal und Spanien als Nationalhelden.