Dieser Beitrag untersucht eine Reihe von grammatischen Variationsphänomenen in englischen Prosakorpora des 16. bis 19. Jahrhunderts. Der Schwerpunkt liegt auf drei bisher wenig erforschten Typen von außersemantischen Determinanten und ihren Interaktionen. Angesprochen werden das Komplexitätsprinzip, das den Verarbeitungsaufwand syntaktischer Einheiten mit dem Grad ihrer Explizitheit in Verbindung bringt, das horror aequi-Prinzip, das die Vermeidung von (semantisch unmotivierten) phonologischen Identitätseffekten beschreibt, und zwei phonologische Faktoren, die einerseits die Aufeinanderfolge von Vokalen und Konsonanten und andererseits den Wechsel von betonten und unbetonten Silben begünstigen. Die Schlussbemerkungen setzen die empirisch gewonnenen Ergebnisse mit der Optimalitätstheorie in Beziehung und beleuchten kritisch deren Vorzüge und Mängel.

This paper analyses a number of grammatical variation phenomena in 16th to 19th century English prose corpora, focusing on three types of extra-semantic determinants (and their interactions) that have received little attention in current linguistic research. These factors involve the Complexity Principle, which correlates the processing load of syntactic units with their relative degrees of explicitness, the horror aequi Principle, which describes the avoidance of (semantically unmotivated) phonological identity effects, and two phonological factors promoting the alternation of vowels and consonants on the one hand and of stressed and unstressed syllables on the other. The concluding remarks relate the empirical findings to the framework of Optimality Theory and critically assess the theory's merits and shortcomings.