Im zweiten Roman Thomas Manns kündigt sich eine deutliche Distanzierung vom bisherigen "Hausphilosophen" Nietzsche an. Konfigurativ kritisiert Mann dionysische Lebensverherrlichung und apollinischen Individualismus zugunsten einer "Koalition der Mitte" - wenn auch ironische Vorbehalte auf die Vorläufigkeit dieser Kritik hinweisen.