Background:
Early identification of posttraumatic stress disorder (PTSD) in children is important to prevent chronic symptoms and long-term negative consequences. However, PTSD often goes unrecognized in the emergency setting of hospitals and screening methods for young children are lacking.

Objective:
To evaluate the accuracy of an early screening tool for PTSD in a sample of young children (0–7 years) after unintentional injury.

Methods:
The Pediatric Emotional Distress Scale – Early Screener (PEDS-ES) was administered to parents of children referred to the Emergency Department within 7 days post-accident (n = 82), and a validated interview for PTSD was administered 3 months after the accident as criterion measure: the Diagnostic Infant and Preschool Assessment (DIPA). Diagnostic accuracy of the PEDS-ES was inspected using area under the curve analyses including sensitivity, specificity, Positive and Negative Predictive Value.

Results:
After three months PTSD diagnosis was established in 21% of the children. Use of the PEDS-ES within 7 days after the injury showed fair accuracy with AUC = .727. Sensitivity (0.65) and specificity (0.73) for the suggested cutoff of 8 were moderate for predicting PTSD diagnosis 3 months after the injury. The examination of cutoff values that achieve enhanced sensitivity in a screening context – where sensitivity is prioritized – while maintaining a high level of specificity suggests that a lower cutoff of around 6 points may serve as a more sensitive (sensitivity: 0.82; specificity: 0.56) valid alternative cutoff score.

Conclusions:
The PEDS-ES allows for successful early screening of risk for traumatic stress symptoms in young children after single accidental injury. It enables early identification of individuals who are at risk for developing PTSD and need further monitoring of symptoms, diagnostic assessment and treatment.

Antecedentes:
La identificación temprana del trastorno de estrés postraumático (TEPT) en niños es fundamental para prevenir la cronicidad de los síntomas y las consecuencias negativas a largo plazo. Sin embargo, el TEPT a menudo pasa desapercibido en el contexto de urgencias hospitalarias, y actualmente se carece de métodos de tamizaje adecuados para niños pequeños.

Objetivo:
Evaluar la precisión de una herramienta de tamizaje temprano para el TEPT en una muestra de niños pequeños (0 a 7 años) tras una lesión no intencional.

Método:
Se administró la Escala de Malestar Emocional Pediátrica – Evaluador Temprano (The Pediatric Emotional Distress Scale – Early Screener, PEDS-ES) a los padres de niños derivados al servicio de urgencias dentro de los 7 días posteriores al accidente (n = 82) y luego a los 3 meses del accidente, se aplicó una entrevista validada para el diagnóstico de TEPT como medida de referencia: la Evaluación Diagnóstica para Lactantes y Preescolares (Diagnostic Infant and Preschool Assessment [DIPA]). La precisión diagnóstica del PEDS-ES se evaluó mediante análisis del área bajo la curva (AUC), incluyendo sensibilidad, especificidad, valor predictivo positivo y negativo.

Resultados:
A los tres meses, se estableció diagnóstico de TEPT en el 21 % de los niños. La aplicación del PEDS-ES dentro de los 7 días posteriores a la lesión mostró una precisión aceptable, con un AUC = 0.727. La sensibilidad (0.65) y especificidad (0.73) para el punto de corte sugerido de 8, muestran un rendimiento moderado para predecir el diagnóstico de TEPT a los 3 meses de la lesión. El análisis de valores de corte que aumentan la sensibilidad en un contexto de tamizaje – en el que se prioriza la sensibilidad – y que al mismo tiempo mantienen un alto nivel de especificidad, sugiere que un punto de corte más bajo, próximo a los 6 puntos, podría constituir una alternativa válida de punto de corte con mayor sensibilidad (sensibilidad: 0.82; especificidad: 0.56).

Conclusión:
La PEDS-ES permite un tamizaje temprano exitoso del riesgo de síntomas de estrés traumático en niños pequeños tras una lesión accidental única. Permite la identificación temprana de individuos en riesgo de desarrollar TEPT y que requieren seguimiento adicional de los síntomas, evaluación diagnóstica y tratamiento.