Der folgende Beitrag gibt einen Überblick über die Betreuung und Erziehung von Kindern im vorschulischen Alter in der Bundesrepublik Deutschland; er beschränkt sich auf die alten Bundesländer. Ein gewisser Schwerpunkt der Betrachtung liegt auf den Betreuungs- und Erziehungsarrangements für die Altersgruppe der drei- bis sechsjährigen Kinder. Für diese Altersgruppe gibt es in Form des Kindergartens eine ausgeprägte historische Tradition institutionalisierter vorschulischer Erziehung, dieser Bereich ist am weitesten durch gesetzliche Bestimmungen geregelt, es gibt hier vergleichsweise die meisten Forschungen und die am weitesten elaborierten pädagogischen Modelle. Daneben wird die Altersgruppe der unter dreijährigen Kinder berücksichtigt, wobei die Daten- und Literaturbasis hier schmaler und die pädagogischen Konzepte weniger gut entwickelt sind. Betrachtet werden Hilfen, die sich auf die institutionelle oder sonstige außerfamiliale Betreuung und Erziehung von Kindern beziehen, ebenso wie solche, die auf Unterstützung und Erleichterung der Betreuung in der Familie des Kindes gerichtet sind.